OXH: Ligue de hockey simulé

La saison 2010 des Stars de Dallas n’a pas été ce à quoi cette équipe prestigieuse nous a habitué de livrer dans les dernières années. Après s’être fait éliminer des séries éliminatoires OXH très tôt dans la saison, d’avoir terminé dernier de sa division, puis 12e de sa conférence, et au terme d’une saison où ses gros canons n’ont pas produit à la hauteur de leur talent, les Stars ont décidé de faire peau neuve et les choses s’annoncent certainement plus encourageante pour eux cette saison.

Sous le soleil accablant du Texas, laissons-nous s’intéresser à l’édition 2011 des Stars du DG Thomas Vincent et de ce qu’ils nous offriront cette saison.

L’Équipe Pro : A-

Le directeur-général des Stars de Dallas, Thomas Thibault-Vincent, en a surpris plus d’un lors de la saison morte en annonçant une transaction majeure les Kings de Los Angeles, mettant la main sur le défenseur tout-étoile Jay Bouwmeester, l’attaquant de finesse Martin St-Louis et un ancienne Star, le finlandais Jere Lehtinen, en retour de Matt Niskanen, Jamie Benn, Philip Larsen, un choix de première ronde 2010 ainsi qu’un choix de troisième ronde 2010. Si on s’attendait à ce que le jeune DG s’arrête là dans son magasinage, il fallait attendre quelques jours de plus avant d’apprendre une autre transaction d’envergure qui envoyait le jeune James Neal ainsi qu’un choix de troisième ronde 2011 aux Coyotes de Phoenix en échange du joueur polyvalent Kris Versteeg ainsi qu’un choix de première ronde 2011.

Ces changements permettent donc à l’entraîneur Marc Crawford de compter sur une équipe beaucoup plus complète qu’elle l’était en 2010, sur deux premiers trios en mesurent de marqueur beaucoup de buts, et surtout, sur un véritable premier défenseur qui agira comme leader d’une défensive qui en avait jusque là aucun. Jay Bouwmeester est le noyau de cette nouvelle défensive, c’est un gros défenseur qui impose son jeu robuste autant sur une attaque massive à l’aide de son puissant tir frappé ou de ses passes précises et intelligentes, ou sur un désavantage numérique où son sens du jeu sans la rondelle est phénoménal et où il peut tirer profit au maximum de son imposant gabarit. Il est important de mentionner que Bouwmeester n’est pas seul dans cette défensive, qui compte parmi ses rangs d’excellents vétérans en Stéphane Robidas, Trevor Daley et Jan Hedja, et une très belle relève avec des Ivan Vishnevskiy, Nicklas Grossman et Matt Fistric. On peut donc s’attendre à ce que la défensive des Stars soit l’une des meilleures de la ligue et si l’on dit dans le milieu que l’on remporte des Coupes OXH par la défensive, alors il faut mentionner, légitimement, que les Stars se dirigent dans la bonne direction.

Lors de la saison 2010, la principale raison qui a coulé les Stars a été l’incapacité de ses joueurs clés à marquer des buts. Cette année, il y a fort à parier que c’est un tout autre scénario qui se dessinera à Dallas. L’équipe pourra compter sur deux formidables premiers trios : Martin St-Louis se joindra logiquement au duo Mike Ribeiro-Brenden Morrow sur le premier trio de la formation, et Kris Versteeg, quant à lui, se joindra au duo Brad Richards-Loui Eriksson qui avait été somme tout, l’an dernier, un duo tout à fait efficace. Martin St-Louis, à l’aide de sa grande vitesse et de sa faculté à marquer des buts, tirera assurément profit des passes du fabricant de jeu Mike Ribeiro. Ces deux-la sont appelés à devenir le meilleur duo de joueurs québécois de la ligue, eux qui ont représenté leur pays lors du dernier championnat du monde OXH. Le capitaine Morrow, quant à lui, mettra à profit de ses coéquipiers son expérience et sa fougue sur un premier trio électrisant.

Sur le deuxième trio, on espère beaucoup à Dallas à ce que Versteeg soit la touche qui fasse exploser le duo Richards-Eriksson, touche manquante en James Neal lors de la saison 2010. Si Versteeg peut bien s’intégrer au système de ses deux nouveaux coéquipiers, alors les Stars compteront sur une offensive redoutable. Mais force est d’admettre que c’est une offensive qui est également efficace des deux côtés de la patinoire. C’est ce qu’apportera aux Stars encore une fois cette saison le vétéran Jere Lehtinen. Aux côtés du noir Wayne Simmonds et de Chris Kelly, acquis des Sénateurs l’an dernier avant la route aux séries, Jere Lehtinen dirigera un trio à caractère défensif qui saura neutraliser les meilleures offensives de la ligue, que ce soit les Kings, les Red Wings avec leur dernière acquisition de la superstar Marian Gaborik, les Flyers ou le Wild. Appuyer d’une défensive solide, ce petit trio pourra en prendre.

Devant les buts, on ne peut pas en dire beaucoup. M. Thibault-Vincent a porté sa confiance sur les épaules de Pikka Rinne. Le gardien de but à bien fait avec les Stars en fin de saison l’an dernier et on espère que sa séquence se poursuivra l’année prochaine. Rinne pourra toutefois compter sur une défensive plus grosse et plus efficace que l’an dernier, sur une offensive qui lui assurera un plus grand confort en marquant davantage de buts, et sur une équipe d’entraîneurs qui a toujours su puiser au maximum les ressources de ses gardiens de but. Pikka Rinne est un point d’interrogation, il est essentiel qu’il connaisse du bon hockey si les Stars aspirent performer cette saison, mais tout porte à croire que le jeune gardien finlandais trouvera le moyen de gagner son pari à Dallas.

L’Équipe Farm : B+

Les Stars du Texas, la filière école des Stars de Dallas, ont manqué les séries de peu l’an dernier. Ils ont pourtant pu compter sur une des meilleures défensives du circuit Farm l’an dernier. Ivan Vishnevskiy, la prochaine sensation des Stars à la défense, a mené sa défensive et son équipe au chapitre des points l’an dernier. Et c’est ironiquement ce qui a coulé les Stars en 2010 : l’incapacité de son offensive à marquer des buts.

Rien ne s’annonce encourageant de ce côté-là l’année prochaine. Vraisemblablement aucun nouveau talent se joindra à la formation l’année prochaine, et elle devra encore une fois espérer gagner des matchs à l’aide de sa défensive. Et elle pourra peut-être le faire. Le duo Fistric-Vishnevskiy sera sans l’ombre d’un doute le meilleur duo de défenseurs que la ligue Farm OXH aura connu de son histoire : il sera difficile pour les équipes adverses de les franchir pour atteindre le filet des Stars et de les contenir pour les empêcher de marqueur des buts. Thomas Vincent devra toutefois mettre la main sur quelques éléments d’ici la prochaine saison en offense afin d’appuyer en attaque la seule recrue digne de mention de l’équipe, Raymond Sawada, qui a connu une excellente fin de saison l’an dernier aux côtés de Vladimir Dravecky. Une nouvelle acquisition pourrait permettre aux Stars de Texas d’avoir un véritable premier trio en 2011. C’est peut-être la raison de l’acquisition plus tôt cette semaine du Québécois Alexandre Giroux…

Les prospects : D

En mettant la main sur Martin St-Louis et Jay Bouwmeester, Thomas Vincent a décidé du même coup de mettre une croix sur les seuls prospects de qualité que la formation avait en ses rangs. Jamie Benn aurait été le cœur de la relève à long terme des Stars, et Philip Larsen présentait de belles aptitudes à la défense, les meilleurs de tous les prospects à la défense en fait. Cela dit, à moyen terme les Stars présentent une défensive qui rendront jaloux la majorité des défensives du circuit, la perte de Larsen est donc un moindre coût à payer pour mettre la main sur un des meilleurs de la ligue. La perte de Jamie Benn se fera ressentir davantage par contre. Les Stars ont quand même quelques jeunes joueurs qui joueront dans la formation pour encore plusieurs années, principalement Loui Eriksson qui jouit encore d’un lucratif contrat pour les six prochaines années. Wayne Simmonds est, quant à lui, le prochain Jere Lehtinen de la formation.

Cela dit, les Stars ont mis la main cette année sur un deuxième premier choix, celui des Coyotes qui vient s’additionner à celui des Stars déjà en banque. M. Vincent a donc prévu le coup. En échangeant tous ses choix l’an dernier pour se bâtir une équipe solide en 2011, il désire maintenant bien faire les choses et se construire tranquillement une bonne réserve de prospect. De toute façon, les Stars ont historiquement très bien fait lors des repêchages, et il leur suffit de sortir un ou deux lapins de leur chapeau pour se remettre sur pied dans cette facette. Déjà la reconstruction s’amorce avec l’acquisition du jeune Joel Champagne, l’ailier gauche format géant de la LHJMQ. Joel Champagne est un gros bonhomme de 6 pieds 4 pouces, 220 livres, qui pourra certainement un jour atteindre les rangs de la OXH. D’ici là, les dirigeants de la formation ont un devoir de bien repêcher, dès cette année, lors du repêchage OXH 2011 qui se tiendra à Miami.